Eläinten vempaimia
On totta, että avainsanat neuroparasite, zombie tai hyönteiset eivät kuulosta liian kodikkailta edes kovien eläinten ystäville. Siitä huolimatta: Anna itsesi viedä universumiin, joka näyttää monin paikoin tieteiskirjallisuudelta, mutta on erittäin todellinen.
Neuroparasiitit: Hei kissa, se olen minä, hiiri!
Toxoplasma gondii on yksi tällainen tapaus. Etkö tiedä? Salaperäisen kuuloisen nimen takana on neuroparasiitti, joka hyökkää rottia ja hiiriä vastaan ja hallitsee isäntäänsä sisältä sammuttamalla luonnollisen vaistonsa paeta kissoilta. Jyrsijät eivät enää ujostele luonnollisia vihollisiaan, jopa kissan virtsan haju houkuttelee heitä - ja ohjaavat tarkoituksellisesti kuolemaansa. Toxoplasma gondii lisääntyy kissojen suolistossa, erittyy uudelleen ja voi hyökätä seuraavaan kotieläimeen. Vastaavia tapauksia tunnetaan hyönteisten maailmasta, esimerkiksi muurahaisia.
Kauheita luonnon ihmeitä
Suurin osa neuroparasiiteista käyttää välittäjäaineita, kuten dopamiinia, oktamiinia ja serotoniinia vaikuttamaan isäntänsä aivoihin. Näin tehdessään he kehottavat uhrejaan toimimaan sellaisella tavalla, joka olisi täysin poissuljettu eläimille normaalioloissa, esimerkiksi jättämättä huomiotta niiden luonnolliset selviytymisvaistot.
Mies zombina?
Tutkijat arvioivat, että jopa 30 prosenttia kehittyneiden maiden ihmisistä on saanut Toxoplasma gondii -tartunnan. Pääsääntöisesti emme osoita oireita neuroparasiiteilla, mutta tutkimukset ovat osoittaneet, että tartunnan saaneet ihmiset heikensivät reaktioaikaa ja voivat joskus laukaista vakavia skitsofrenian muotoja. Myös mielisairaudet voivat pahentua. Siitä huolimatta: Zombien kohtalo ei uhkaa meitä, hyönteiset vielä enemmän.